버지니아 기업가들이 톱밥을 금으로 바꾸다

Ed와 Mick Musser는 아버지의 제재소 일을 도우며 자란 일란성 쌍둥이입니다. Ed는 Virginia Tech에서 MBA를 받았습니다. Mick의 학위는 UVA 출신이지만 두 사람 모두 Wytheville 근처의 작은 마을인 Rural Retreat로 돌아와 가족의 새 회사를 운영하고 목재를 건조하고 마무리했습니다.

"우리 고객 중 상당수는 노스캐롤라이나에 있는 가구 회사였습니다. 그리고 우리는 중서부 지역으로 자재를 배송하기 시작했습니다."라고 그는 회상합니다.

생산이 중국으로 이전되면서 가구 사업은 위축되었지만 중서부 캐비닛 제조업체는 새로운 시장이었고 Mussers는 계속해서 주택 건축업체에 공급했습니다.

"당신도 알다시피 목재는 순환적입니다."라고 Musser는 설명합니다. "내 생각엔 1990년대 후반부터 지금까지 목재에 꽤 급격한 주기가 4번 있었던 것 같습니다. 지난해 4분기에 목재가 절벽에서 떨어졌습니다."

그러나 형제들은 다시 방향을 바꿀 준비가 되어 있었습니다. 그들은 바이오매스(목재 펠릿 및 칩)에 대한 수요가 증가하고 있으며, 이 지역에는 제재소의 원자재가 풍부하다는 것을 알고 있었습니다.

"둥근 통나무를 보면 정사각형 조각을 볼 때 가장자리를 다듬고 정사각형 보드로 자르므로 이를 만들지 못하는 모든 것은 그것의 부산물입니다."라고 Musser는 말합니다. "이 나라의 모든 제재소에는 그런 것이 있을 것입니다. 그리고 우리는 아마도 우리로부터 150마일 떨어진 곳에서 자재를 가져옵니다."

현재 이 회사는 100명의 직원을 고용하고 있으며 여러 대의 트럭을 소유하고 있습니다. I-81 바로 옆에 있는 90에이커 규모의 거대한 창고 안에는 거대한 톱밥 더미가 쌓여 있습니다.

Ed Musser는 "우리가 가득 차면 하루에 40-50개의 트레일러 로드를 가져오게 될 것입니다."라고 말합니다.

제재소에서 나오는 폐기물(톱밥, 부스러기, 나무껍질)은 거대한 건조기에 넣은 다음 바비큐 그릴, 보일러 또는 장작 난로에서 태워 집과 건물을 가열할 수 있는 연탄이나 펠릿으로 성형됩니다. 나무 부스러기는 닭과 다른 농장 동물에게도 좋은 잠자리가 됩니다.

지금까지 그들의 판매는 국내에 불과하지만 유럽과 아시아의 목재 펠릿 시장 성장에 주목하고 있습니다. 버지니아 남동부와 노스캐롤라이나에는 이미 목재 펠릿을 생산하는 5개의 다른 공장이 있으며, 제품을 해외로 배송하고 있습니다.

"우리는 그들과 경쟁하지 않습니다. 왜냐하면 그들은 항구와 꽤 가까운 곳에 시설을 갖고 있기 때문입니다. 그들은 버지니아 동부에 있고, 우리는 너무 내륙에 있어서 그들과 경쟁하기가 어렵습니다."라고 그는 말합니다.

그러나 Musser는 철로 또는 내륙 항구를 통해 Norfolk에 제품을 공급하는 방법을 모색해 왔으며 그 동안 생산량을 늘리고 있습니다. 이번 여름, 버지니아는 750만 달러의 확장을 돕기 위해 회사에 75,000달러를 지급했습니다. 한때 기업의 작은 부분이었던 Ed Musser는 바이오매스가 이제 매우 큰 문제가 되었다고 말합니다.

"2020년부터, 그리고 2023년이 되면 바이오매스는 우리가 하고 있는 일의 작은 부분에서 아마도 75%로 줄어들었습니다."

그리고 그는 항상 이익을 극대화할 수 있는 다른 방법을 찾고 있습니다. 예를 들어, 건조 과정은 목재에서 엄청난 양의 물을 제거합니다. Musser는 위스키가 오크의 미묘한 향을 전달하는 나무통에서 숙성되는 경우가 많다는 점에 주목하여 그의 작업을 통해 직접 첨가할 수 있는 액체를 생산할 수 있다고 생각합니다. 물론 기후 변화 시대에 일부 환경론자들은 국가가 나무를 베고 에너지 집약적인 공정을 거치며 제품을 전 세계로 배송하는 기업을 지원해서는 안 된다고 주장합니다. Musser는 예외일 수 있습니다. 이 회사는 톱밥과 칩만 사용하고 제품의 10% 미만을 해외에 판매하기 때문입니다.

그러나 비평가들은 유럽과 영국에서 증가하는 수요를 공급하기 위해 노력하는 다른 펠렛 생산업체를 쫓고 있습니다. 그들은 세계적인 기후 목표를 달성하려고 노력하고 있으며 버지니아와 다른 남동부 주에 전기를 생산하기 위해 태울 수 있는 목재 펠렛을 공급하고 있습니다. 환경론자들은 소위 바이오매스를 향한 추세가 위험하다고 주장하며, 그들은 정부가 전력용 목재 사용에 대한 보조금 지급을 중단하기를 원합니다.

과학자들은 미국 남동부에서 루이지애나와 텍사스에 이르는 지역이 세계적인 생물 다양성 핫스팟을 구성하고 있으며 수십 마리의 희귀하고 멸종 위기에 처한 새, 양서류 및 식물이 생존을 위해 활엽수림에 의존하고 있다고 말합니다.